生石灰的主要成分是氧化鈣，白色固體耐火難容。將含量高的石灰巖在通風的石灰窯中鍛燒至900℃以上即得。而熟石灰是生石灰與水反應后的產物。用于污水處理時，兩者成分基本樣。

生石灰和熟石灰在污水處理中的作用主要有以下幾點：

1、能有的去除磷酸根、硫酸根及氟離子等陰離子。

2、作為強堿性藥劑中和酸性廢水或者重金屬廢水，使酸性廢水成為中性。

3、通過調節PH值對乳化液廢水有脫穩破乳的作用。

4、能破壞氨基磺酸根等絡合劑或鰲合劑對有些金屬離子的結合。

5、吸收鍋爐煙氣中的SO 2，使排放煙氣含硫量符合huan bao標準。

雖然兩者成分上是樣的，作用上的混凝與中和果是相差無幾的，都是用來調節廢水ph的，但也還是有其他些細微區別的。

1、石灰用于廢水處理會產生大量熱量，如果需要考慮溫度帶來的影響則不宜選擇生石灰。

2、生石灰運輸、保存較為方便，如果想用同等質量的水處理物質，還是生石灰較為方便。

3、從同等投加量的pH調節能力看，生石灰也要優于熟石灰。

4、貌似生石灰比熟石灰好許多，但同等質量的生石灰和熟石灰，生石灰在變成熟石灰時所夾帶的雜質會加大污泥量，這對工廠后期的污泥處理是不好的，會加大處理成本。所以具體選擇什么還是看各自工廠實際情況，般的話是兩者混合使用的。